上部 大风起兮云飞扬 五
五
沛县征发的二百五十名役夫都到齐了，黑压压在县府外站了一大片。萧何给安排的马匹、运粮的牛车和刘邦挑的精干的吏卒也都到齐了。前来送行的役夫家属、吏卒家属混在人群里，哭得不像个样子。
吕雉也想来送刘邦，刘邦没让她来。儿子那么小，刘邦怕临上路前见了，儿女情长起来，更狠不下心来，押送别人的丈夫、父亲、儿子踏上不测之路。平日和他尤其交好的卢绾、樊哙自不必说，萧何、曹参本身便是公务也自不必说，都来送他了，其他平日没少一起喝酒的人，不论是同僚还是故旧也都来送他了。
刘邦与众人一一告别后，少不得狠下心来，催着手下的吏卒将征发的役夫与送行的亲人生生分开，将役夫们一个连着一个捆绑起来，一声令下后，二百多人奔遥远的骊山启程了。
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刘邦岁数不小了，刚出发没走多久就感到有些累，挂剑之处随着步子有节奏地磨撞着腰胯，也很不舒服。虽然出发前选了精干的吏卒护送，无奈役夫太多，根本顾不过来，一个不留神就逃跑一两个。刘邦心里暗暗叫苦，只得好言好语哄着大伙，勉力往前走，但还是不断有人逃跑。
刘邦心里算计着这才出发，还没走出泗水郡（为方便与史书接轨，秦四川郡一律在本文直写为泗水郡）呢，已经逃了十来个人，此去骊山还有漫漫长途，萧何给他预留的二十六个逃亡名额哪里够用，到了骊山，人数不对，按秦律当斩，想想家中的小儿才刚一岁，老父已届七十，不如早做打算。
傍晚时分，到了老家沛县丰乡西的那一大片水泽，夕阳下，水泽闪着鳞光。刘邦叫队伍停下来，埋灶做饭，他一个人默默走到水泽前，见落日把天边的云彩染得浓红绛青，胸中不禁跟着一荡。
饭熟了，刘邦叫人拿出带来的酒，把酒分给每一个人。有吏卒把刘邦拉到一旁，劝他说道：“刘亭长，现在不是喝酒的时候，我刚刚又数了数，一个没留神，又跑了一个。再这么跑下去，到了骊山我们怎么交差啊！”
刘邦拍了拍吏卒的肩膀，对他说：“兄弟，我何尝不知道没法交差啊！有酒就先喝着，大伙喝醉了，也许就不跑了呢。”说完走回人群之中，将自己的耳杯倒满酒，一仰而尽。
吏卒见劝不住刘邦，只得退到一旁自去吃饭。
刘邦与众人喝得眼花耳热，天渐渐便黑了下来。刘邦见众人吃喝得差不多了，借着酒意，红着脸亲自上前将役夫们的绳子解开，对大伙说道：“我知道大家都是把脑袋别在腰带上，告别亲人上路的。如今我给大家松了绑，大家都走吧，骊山是不归路，带上老人孩子，有多远走多远吧。放了你们后，我也要带上妻子、儿子走得远远的。”
说完，刘邦又对跟来的十个吏卒说道：“哥几个，对不住，刘季要连累兄弟们亡命天涯了，实在是此去骊山，路途遥远，虽然哥几个恨不得把眼珠子贴在役夫们身上，奈何他们人多咱们人少，实在看不住，不等到骊山，恐怕人就跑得差不多了。到时候只剩一死，不如咱们兄弟早做打算，或许还能有条活路。”
众人感激涕零，跪下给刘邦行了大礼后，纷纷趁着夜色各自离去了。剩下十几个人不肯走，对刘邦说道：“刘亭长放了我们，我们愿意从此以后跟着刘亭长，生同生，死同死！”
刘邦就着火光看了看留下的十几个人，喜道：“刘季何德何能，大家愿意跟着我！刘季向天起誓，一定不辜负大家的一片赤诚！”
刘邦心中盘算，如今他私自把发往骊山给秦始皇修陵墓的役夫们都放了，官府怎么会轻饶了他！为今之计，只有趁天黑摸回家，带上吕氏和一双儿女先躲起来再徐图后计了。好在还有十几个人愿意跟着他，加上那二三百人两个月的口粮，够这些人躲上一阵子的了。
想到这里，刘邦叫人清点粮食、草料，打算趁天黑摸回沛县，各自去接家人。
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这时天已经黑得透了，四面风起，刘邦因为喝了酒，执意要穿水泽回去，袍子也不掖起来，直接就下了水。留下来的几个人看刘邦醉了，知道劝不住，其中有一个叫王安的便自告奋勇走到前面去探路，其余的人押着粮草跟在刘邦后面也下了水，众人一起趟着水慢慢往前走。
过了一会儿，打头去探路的王安回来了，对刘邦说道：“刘亭长，前面有一条特别粗的大蛇挡在路上，咱们还是往回走吧。”
刘邦脚下虽然已经有些不稳，但凭酒陡生三分胆，说道：“壮士赶路，有什么可怕的！”说完，推开王安不管不顾就往前走。
王安往后看了看，黑魆魆的，押粮草的那些人赶着牛车，还没跟上呢，想想前面那条大蛇，赶紧趟着水追了上去。
王安陪着刘邦又向前走了几十丈，就遇到了先前看到的那条蛇。二人赶忙站定，黑暗中，借着些许月光和水光，刘邦见一条白色的大蛇盘踞在水间的空地上，拦住了去路。周围静悄悄的，只有风吹过两边丛生的蒲苇，蒲苇互相碰撞**发出的轻轻的嘶嘶声。
刘邦右脚向后退步的同时，拔出了腰间所佩之剑。
王安有些不知所措，手里也没有趁手的东西，就随手想折几根芦苇，然而想想好像又没有什么用。正在他犹豫之际，只见刘邦借着月光和水光挺身向前，一剑向白蛇大力砍去，蛇头迎着刘邦向前扭动窜击刘邦。
眼见白蛇已冲到眼前，刘邦回手奋力再朝大蛇砍一了剑，天幸正中七寸，大蛇应剑而落，身体倾斜地掉落在水中，跟着溅起不小的水花。
斩落大蛇的那一瞬间，刘邦虎口一震，手臂跟着也感到一股厚重的力道压过，他的酒一下子就醒了。
王安见白蛇被刘邦一剑断为两截，死在地上，一下子兴奋起来，高兴地说道：“刘亭长好剑法！这么大的蛇我这辈子还是第一次见呢！”
刘邦不搭话，看着水中的死蛇，心中一动。
王安继续说道：“刘亭长真是一个响当当的壮士，夜斩大蛇，勇者无畏，刘亭长，我真是太佩服你了！”
刘邦一摆手，打断王安的话，盯着王安看了好一会儿。
王安还要说话，刘邦这时压低声音对王安说：“兄弟，你可愿意助我一臂一力？”
王安不明白刘邦的意思，但是说道：“修骊山陵就是去送死，刘亭长冒着死罪把我们这些人给放了，刘亭长的活命之恩，王安万死无以为报。刘亭长有什么需要我做的，尽管吩咐一声！”
刘邦见王安说得诚恳，便对他说道：“今日刘季私放发往骊山的役夫，已是死罪。刘季白天还是泗水亭长，入夜就成了亡命之徒。如今幸有十几位兄弟愿意舍命跟着刘季，但刘季两手空空，要带着十几个兄弟谋性命，连带着十几个兄弟的家人族人，都将性命托于刘季，刘季不胜惶恐。我想，今晚留下来的兄弟，或者出于义气，或者出于一时的冲动，明天早上这酒醒后，恐怕有人就要后悔今晚的决定。当中或有一两个人走后泄漏了你我的去向消息，那我们这十几个人连带这十几个人的父母妻族恐怕都会朝不保夕。”
王安觉得刘邦说得很是有理，问道：“那该怎么办？”
刘邦这才附耳对王安一番嘱咐。王安听明白之后，刘邦舍下王安，一个人大步朝前走去。
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王安待刘邦走后，独自守在死蛇身旁。他仔细观察了一下周遭环境，看好了一丛又高又密的芦苇，借着月光，他从死蛇身旁绕到芦苇丛后，果然找好落脚点，没有踩出水声。
过了一会儿，押粮草的牛车声近了，王安赶紧在死蛇身边蹲下，扯落头发，半掩着脸，半捏着嗓子哭了起来。
粮草车这时也赶了过来，见有人夜哭拦住去路，头车赶忙将牛喝住。月色之下，哭泣之人披散着头发，仿佛一位年长的老妇。车上有人好心问道：“老人家，天这么晚了，你在这水泽子里哭什么？”
王安指着水中断为两截的白蛇，捏着喉咙哽咽着答道：“我的儿子，乃白帝之子，今晚出来夜游，化为白蛇拦在这条路上，不想却被赤帝之子给杀了，所以我在这里哭我的儿子呢。”
车上的人听了这话，有几个好事的，便下车来看白蛇，果然比手臂还要粗，虽然断为两截，总有七八尺长。蛇是大蛇无异，但白帝赤帝之语实在太荒诞不经，大家七嘴八蛇地质疑起来。
王安也不答话，拨拨头发，尽量把脸挡上，往旁边挪了挪继续小声地抽泣。
众人见老妇对他们的质疑不理会，就有人提议将死蛇捡了带着，天亮之后支起锅来煮了吃，话音刚落便马上有人附议。
此时正是时机，王安趁众人乱着去捡抬死蛇，迅速隐身到事先看好的那丛芦苇背后。
等到几个人把蛇捡起来放到打头的牛车上后，这才发现刚刚哭泣的老妇不见了。月色下，水光中，除了他们的牛车，四周只有漫漫的水泽和一些无声无息的蒲苇，以及眼前空无一人的水中小路。
这时众人心中倒狐疑起来，有胆小的朝空气中干咳了两声，然后叫道：“老人家——你在哪里？”
没有人回答。空气变得凝重起来，有人提议：“还是把死蛇扔下车吧，不太吉利。”
于是死蛇被默默地放回了水中，众人重又赶起牛车上了路。
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一路上众人不知该说些什么，终于有人打破了沉默，干笑着说道：“什么白帝赤帝的，不就是一条死蛇吗。”
马上有人附和说道：“说的是，就是一条死蛇。”
于是气氛稍稍缓和了一些。
又往前走了几里路，渐渐出了水泽，黑暗中只见刘邦睡在路边的一块大石上，酣声正隆，酒气四溢。
众人见到刘邦立时活跃起来，纷纷下车，有人提议将刘邦抬到车上，让他边睡边赶路。
马上有勤快的跳下车要抬刘邦，这时刘邦悠悠醒转过来，张臂伸了伸腰肢，对众人说道：“你们来啦。”说完向人群里看了看，问道：“王安呢？”
众人这才想起打头阵去探路的王安。
就在这时，王安拨开众人，从车后走上来说道：“刚才我去探路，遇上一条大白蛇，就折回去劝刘亭长往回走，刘亭长真乃天地间大丈夫，不退反进，迎上去一剑将那条白蛇斩为两截。你们是没看见刘亭长斩蛇时的样子，真是英武如有神助啊！”说着，王安还跨步在空气中比划了两下。
“那你怎么反从我们后面出来呢？”有人问道。
“这不，刘亭长让我回接你们去了吗，结果天黑，我走岔了，好不容易才找回来追上你们。你们来的路上看到刘亭长斩杀的那条大蛇了吧？白的，这么长！”王安一边比划一边说道。
众人你看看我，我看看你，共推了一人出来，给王安和刘邦讲了在白蛇尸身处遇到老妇哭儿子的事。
刘邦听了，笑着说道：“大晚上的，莫要妄言。我们赶快上路吧！”
